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Historique
Le
Royal Léopold Club a été fondé en 1893 par une douzaine
de passionnés de football, dont le Capitaine Reyntiens,
qui proposa de lui donner le nom de Léopold Club
en l’honneur de sa majesté le Roi Léopold II dont
il était l’officier d’ordonnance.
Très
rapidement, le tennis et le hockey se sont ajoutés
aux activités du club qui s’installa en 1901 dans
le Parc Brugmann, dont les propriétaires mirent
à sa disposition 7,5 hectares à un loyer symbolique.
En
1952, la famille Brugmann décida de rentabiliser
sa propriété en la lotissant en grande partie. A
ce tournant important de son histoire, le Royal
Léopold Club racheta 5,5 hectares financés par une
augmentation de capital à laquelle souscrivirent
de nombreux membres, ainsi que quelques familles
de mécènes, telles les familles Washer, de Launoit,
Brugmann, etc.
Le
Royal Léopold Club a été créé sous la forme de société
anonyme en 1900, à l’époque où les asbl n’existaient
pas encore.
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C'est
le plus gros investissement jamais réalisé dans le monde
du hockey belge. 5 millions d'euros, 200.000.000 de
francs belges, pour deux nouveaux terrains synthétiques
dernier cri, un bâtiment complet comprenant un centre
de fitness, des vestiaires, des salles diverses
et un bar pour accueillir le hockey, déchargeant ainsi
le club house princiapl. Le 28 octobre passé, le
Léo inaugurait en grande pompe ses installations.

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Le projet du Léopold, initié il
y a cinq ans, et qui a fait l'objet de longues discussions, vient
de trouver en 9 mois un accouchement en beauté.
Longtemps,
les membres du Léopold se sont interrogés pour savoir quelle était
la meilleure manière de progresser tout en gardant l'âme du Léo.
Il fut longtemps question de passer sous la tutelle d'Aspria, comme
pour l'ancienne Rasante. La démolition du Central du Léo fut aussi
douloureux en terme de souvenirs. Finalement, après enquêtes et
référendum, c'est un méga-projet qui a vu le jour et qui se situe
sur trois plans. On se souvient de la
pose de la première pierre en décembre 2008.
Le tennis garde 25 terrains,
avec 6 types de surface. Grâce à certaines surfaces, le Léo dispose
de 8 terrains qui sèchent rapidement et qui peuvent être utilisés
par tous les temps.
Le hockey voit l'arrivée
de deux nouveaux terrains, construits dans perpendiculairement à
l'ancien terrain tant décrié par le monde de la petite balle. Les
terrains ont été installés en quatre mois par la firme Lesuco. Le
premier terrain qui longe l'ancienne butte (laquelle sera préservée
et aménagée pour le plus grand bonheur du célébrissime kop du Léo)
est un mouillé de niveau ‘FIH / World level hockey competition’,
avec des reculs de 3 mètres partout. Son assise est constituée d’un
support en asphalte sur lequel est coulée une couche de caoutchouc
de 13mm. L'arrosage se fait par 8 arroseurs latéraux escamotables
dont quatre canons à eau; il y a deux deux citernes de 20.000
litres. Le terrain 2 est un terrain semi-sablé, de niveau ‘FIH
/ Standard level hockey competition’ avec des reculs de 2 mètres
partout. Il est posé sur une mousse de caoutchouc de 10mm. L’éclairage
du terrain 1 est de 500 lux, et du terrain 2 de 250 lux.
L'Espace
Fitness est dirigé par Michael Van Cutsem. Ce centre de 750
m² comprend un plateau de 400m² dédié au mouvement et une salle
de cours collectif de 150 m². Des vestiaires avec sauna complètent
les installations. Le point fort de ce centre est son encadrement
orienté vers la remise en forme et le travail d’exercices fonctionnels.
On aura beaucoup épilogué sur la
fierté du Léopold (voir
be-hockey), prêt pour 100 nouvelles années de "référence"
dans le monde du hockey (voir
La Libre). Le Léo a réalisé son projet "tout seul",
sans l'aide financière de l'Etat, de la Région ou de la Commune
(le Léo est une asbl, cela empêche tout subside). Sans entrer dans
la polémique, il n'en reste pas moins que la survie des clubs de
hockey et leur maintien au plus haut niveau passe par ce genre de
projets. L'ont démontré avant cela le Dragons, le Braxgata et le
Beerschot par exemple, qui offrent à leurs membres un accueil
pluri-disciplinaire. D'autres clubs ont choisi le même chemin ou
sont en passe de le faire...

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