Alors que les Messieurs français ont échoué dans leur tentative de remonter en Pro League (ils terminent 3e de la Nation’s Cup 1), les Dames françaises ont réussi à remonter en Nations 1.
Un seul ticket
La Nations Cup est une mini-compétition de 8 jours qui permet aux Nations classées après celles de Pro League de tenter d’en arracher la première place et de sauter soit en Pro League, soit en Nations Cup 1.
Cette année en Messieurs, c’est à nouveau la Nouvelle-Zélande qui a nettement pris le meilleur sur le Pakistan alors que la France prenait la 3e place en battant la Corée aux shoot-out. On en revient donc à une Pro League Messieurs qui rassemblera les 9 pays les mieux classés au ranking FIH, la France étant 10e et l’Irlande descendant de Pro League 11e.
La France favorite
En Nations 2 Dames, la France était la 2e mieux classée derrière l’Italie et pouvait prétendre à une place en finale. Emma Ponthieu, la capitaine française : « Oui, on voulait cette finale, mais on savait que ce ne serait pas simple. Notre préparation a été compliquée avec cette année post-JO. Certains championnats ont fini tard, dont certains avec des barrages ou comme celui du Léopold qui est allé jusqu’en finale de la coupe en Belgique. Physiquement, on était bien préparées, mais c’est vrai qu’au niveau fraîcheur, on n’a pas eu le temps de faire un break. On savait que notre retard sur les autres nations était sur ce plan; on y a beaucoup travaillé ces dernières années. »
La finale fut assez calme lors de sa première mi-temps. Puis les choses se sont déchainées en seconde mi-temps. Le duo uruguayen du Dragons a fait des merveilles : Teresa Viana – Manuela Vilar Del Valle ont marqué les 10 dernières minutes de la rencontre. Et pour la France, les pc de Mathilde Duffrenne également. « Cette finale ne fut pas notre meilleur match du tournoi. Notre gardienne Lucie Ehrmann a fait des arrêts importants et aux shoot-out, elle a tout arrêté. »
Un point marquant
La montée en Nations 1 est un beau résultat pour les Françaises. « C’est un point marquant pour notre équipe. C’est la première fois qu’on atteint un classement mondial si élevé. L’Uruguay s’est montré très forte alors qu’elle n’est que 22e mondiale. D’ailleurs ce classement est assez relatif quant à la force réelle des équipes ; nous venions de la 32e place il y a 5 ans : quelle progression. On sort de cette compétition avec un sentiment inégalé. » L’Italie ne termine que 6e de cette Nation’s Cup 2 et retombe à la 18e place. Mais que dire de l’Afrique du Sud qui termine dernière et chute à la 23e place…
L’Euro en août
La France s’est qualifiée il y a 2 ans pour la coupe d’Europe A en terminant première de la coupe B devant la Rep Tchèque et le Pays de Galles. « On espère y montrer de belles choses. Il n’y aura pas de descente et on jouera libérées. On aura des matchs de préparation contre l’Ecosse et l’Angleterre : ce sera d’un autre niveau et de bons tests pour nous. »
Pour ce qui est de l’Euro, à partir de 2027, il se jouera à 12 équipes, ainsi que nous le décrivions dans cet article. Le spectre de la descente ne sera pas au programme de cette édition.
