Qui succédera au Waterloo Ducks comme champion de Belgique ? Qui terminera dans le top 3 pour décrocher les tickets EHL comme le Braxgata et l’Orée la saison passée ? Et qui échappera à la descente où se trouveront sans doute les deux montants de Nationale 1 le Daring et Namur ?
On le saura au bout des 22 journées de championnat en ligne pour les deux descendants et pour le barragiste, et pour le titre au bout des 4 rencontres suivantes.
3 journées en 8 jours
On débute en fanfare avec une soirée supplémentaire le vendredi 25 septembre, coincée entre la journée sans voitures à Bruxelles du 20 et celle du 27 septembre suivante. Déjà 9 points à distribuer en 8 jours. On verra dès ce dimanche quelles seront les compositions réelles des équipes et que seront les joueurs déjà indisponibles après l’été du Mondial et une préparation intense.
Qui sera champion ?
Le Waterloo Ducks débute avec une rencontre face au Braxgata : Monsieur calendrier a programmé de faire jouer la dernière rencontre de la saison passée pour débuter le nouveau championnat. Une finale pour premier match, quelle idée ! Wat’ et Brax’ sont deux concurrents directs pour le titre, ou du moins pour le top 6. Car on ne nous ôtera pas de l’idée que ce championnat, comme le précédent, sera disputé et imprévisible.
Le Watducks a perdu Victor Wegnez pour le Dragons. Deux autres jeunes quittent le Wat’ alors que deux arrivées sont prévues : Lautaro Domene rejoint son frère et Xavier Esmenjaud va donner plus de force à l’attaque brabançonne ; avec le retour de Wilbers après son Erasmus au Campo, l’équipe a tout en main pour reconduire son titre.
Face à lui, le Braxgata a remplacé Pirmin Blaak et Olivier Biekens par Loic Van Doren et Thomas Crols. Pas de quoi modifier son statut de challenger des champions.
La Gantoise, qui a failli perdre son statut de top 4 la saison passée, devra se battre pour y rester, avec l’apport de trois internationaux français (Goyet, Selliers et Martinache), plus le retour d’Esquelin : ils devront compenser les départs de Casella, Vander Gracht, Kurowski et Th. Deplus ; son gardien James Carr est remplacé par l’espagnol Adrian Rafi.
Le Dragons a connu une année nettement moins brillante que lors de ces dernières années et il a, durant l’été, dû faire ses adieux à une légende : Felix Denayer raccroche. Six autres joueurs, non des moindres, quittent le noyau. Xavier Reckinger, aidé par un nouveau T2 (Thomas Van Den Balck) voit arriver 6 internationaux, plus notre Red Lions Victor Wegnez : un fameux challenge que de faire jouer ensemble des pointures comme Pepe Cunill, Marc Recasens, Xavier Brutelli, Sean Findley, Georges Baker ; Loic Van Doren est remplacé par le gardien français Corentin Saunier.
L’Orée, qui terminé 3e et nous représentera lors du premier tour de l’EHL en octobre, a perdu gros durant l’entre-saison. 8 joueurs, dont une bonne partie des cadres (Vanasch, L. Domene, Masso, D. Thiéry, Simar et Ferreiro) a été remplacée par des jeunes dont trois Nivellois du Pingouin (plus De Gratie au goal) et deux Néo-zélandais dont Ward qui était à Wavre cet été. Sera-ce suffisant pour rester dans le top 6 : pas sûr, mais il lui reste du solide avec deux Argentins (Mendes Pin et Marcucci) et le retour in extremis de Max Branicki qui a quitté le Wat’; Labouchère est remplacé au sleep par Grandchamp.
Le Léopold a pris congé de sa vieille garde : Tanguy Zimmer et Arthur Verdussen ont pris leur retraite tandis que José Basterra (bon pour 16 buts la saison passée) est retourné en Espagne. Vincent Vanasch remplace Romain Henet qui a dû partir (pour le Racing). Nicolas Poncelet revient d’Espagne et Xavier Gaspard arrive du Racing : la défense pourra compter sur eux. Arthur Molle arrive avec son expérience du Pingouin. Le Léo, avec Jill Boon qui arrive aux côtés de Maxime Bertrand, pourra-t-il faire mieux que sa 6e place de la saison passée? Tom Boon devra multiplier par deux ses 16 buts du dernier championnat, à moins de trouver un autre serial buteur au sein des jeunes qui montent.
L’Herakles ne devrait pas manquer le top 6 avec une équipe qui ne perd que deux étrangers : Esmenjaud et Arosio. Il a agrandi son panel de 5 joueurs de bon niveau qui devront se noyer dans un noyau bien huilé.
Echapper à la descente
Comme d’habitude, on prédit aux deux montants un retour assez direct – non sans combattre – en Nationale 1 : Namur et le Daring devront sortir des deux dernières places en visant le Beerschot, le Racing et Uccle Sport comme cibles directes. En aucun cas, les 3 dernières équipes citées ne parlent de se faire dépasser par les deux montants et leurs coachs vont certainement avaler de travers en lisant ces lignes. Pourtant, leurs homologues de Namur et du Daring sont certains de leur faire la nique. Les premières rencontres de ce dimanche (déjà) seront à la fois indicatives et capitales : dans ce genre de compétition, il est fondamental de ne pas débuter une spirale négative.
Le programme
Beerschot-Racing
Namur-Orée
Dragons-Uccle Sport
Daring-Léopold (direct sur BX1)
Waterloo Ducks-Braxgata
Herakles-Gantoise
