Dans les années 70, si pas avant, les Vétérans (dénomination d’alors avant le changement en Masters il y a une dizaine d’années) ne se réunissaient pas aussi souvent et de manière aussi structurée que depuis la création de la WGMA (World Grand Masters Association) en 2002, réservée aux plus de 60 ans. Il a fallu plusieurs années de balbutiements pour arriver à la fusion de la WGMH et de l’IMHA (International Masters Hockey) qui devenait en 2012 la WMH, reconnue par la FIH. Avec la création des diverses catégories de 35+ à 80+ que nous connaissons aujourd’hui et à la compétition qui nous occupe en ces mois de juillet et août aux Pays-Bas et en Belgique.
Des tournois estivaux
Les équipes d’Anciens se formaient principalement en été ou pendant les vacances, lors de « festival » du style Folkestone par exemple : des tournois qui permettaient à des équipes de tous bords de s’affronter en pensant aux souvenirs déjà vécus anciennement.
Plusieurs anciens se sont réunis pour créer ces Eburons : Paul Buss, Denis Declercq, Maurice Fraikin, Raymond Hombergen et Eugène Moreau de Melen sont à l’initiative de cette équipe qui allait parcourir l’Europe non sans avoir institué un tournoi qui s’est tenu pour la première fois au Touquet en 1972. La photo qui illustre notre article date de cette période et semble être la plus ancienne retrouvée à ce jour. Eugène Sergant repris la main en 1983. Si vous pouviez nous éclairer sur les noms de ces illustres anciens, nous les complèterons ci-dessous.
Debout : x, x, x, x, x
Accroupis : x, x, x, x, x, x, Eugène Sergeant
Renouveau en 2010
Alain Mertens, qui a joué en Nationale 1 (la DH d’alors) dans les années 70-90 avec le Racing dont il fut plus tard le président, devenait président de la commission Vétérans à l’ARBH. Il se rappelle : « C’était l’époque de gloire de la génération Marc Coudron qui malheureusement n’atteignit jamais son rêve de qualification pour les Jeux Olympiques. Les « stars » avaient pris pour habitude de ranger leurs sticks passé la trentaine après leurs années en DH. Seule « échappatoire », le noyau dur des « anciens du hockey belge » les Eburons !«
Les 60+
En 2010, Alain Mertens était approché par des Hollandais demandant à la Fédé belge si elle pouvait aligner une équipe belge « 60+ » pour un tournoi international au Braxgata. « Après quelques coups de fil nous avions réuni une équipe. Première apparition, première performance… nous terminons troisième aux strokes. Jacques Maroye, illustre gardien d’Uccle Sport et supporter acharné, nous inondait alors de « bulles victorieuses », fidèle à sa tradition. Le premier geste était posé et depuis nous participons sans discontinuer alternativement à une coupe d’Europe, puis à une coupe du monde en alternance une année sur deux. »
Un long parcours
Les Eburons sont devenus les Old Lions et depuis 4 ans, les Old Panthers ont rejoint un nombre d’équipes qui ne fait qu’augmenter. Les résultats sont encore mitigés, avec quelques places dans le peloton de queue, mais aussi de beaux résultats et les première médailles. « J’avais un rêve faire cela pour Marc Coudron pour qu’il ait sa revanche … champion du monde avec les Old Lions 60+ !!! Cette semaine, c’est bien parti les BOL 50+ font un sans faute et dire que les 75+ ne rentreront en action que le 7 Août. » Le parcours est long mais des équipes bien structurées et qui rassemblent ce qu’il y a de meilleur dans notre pays sont sur le chemin pour rattraper les équipes britanniques, hollandaises et australiennes au sommet mondial.
Alain Mertens de terminer en souhaitant » « et qu’on peut le faire encore longtemps » comme on dit chez nous !«
