C’est au mois de mai qu’Eric Vermesse, membre de l’équipe sponsoring de l’Old Club de Liège, s’est dit, après de longues réflexions, qu’il fallait enfin couper avec le fameux statut de club ascenseur de son équipe première Messieurs. « En 5 années, nous sommes montés 3 fois… mais nous sommes aussi descendus 3 fois.«
Du haut niveau
Solide milieu qui a joué 4 ans en équipe première de l’Herakles (avec laquelle il a décroché le titre de champion de Belgique en 1998), Eric Vermesse est membre de l’Old Club depuis des décennies. Très impliqué dans le club et dans ses rouages, il était et est toujours en charge du sponsoring du club : une cellule qui travaille beaucoup, il suffit de voir la trentaine de partenaires qui sont signalés en bas de la newsletter du club. La direction sportive du club est assurée par Jean-François Bourlet avec Mathieu Neuprez qui s’occupe des élites garçons et de la première. Après les échecs à se maintenir en DH, Eric Vermesse s’est mis en chasse pour créer une cellule tophockey qui devrait assurer une gestion des équipes du haut du club. « Je me suis dit qu’il fallait des personnes qui ont été au contact du tophockey, en ayant joué au plus haut niveau, et donc avec une grosse compétence hockey et une connaissance approfondie du club notamment. Je ne devais pas aller très loin puisque Pierrot Bourlet a été notre capitaine pendant une dizaine d’années et a été U21 belge, et Elisabeth Achten a été championne de Belgique et a même connu l’international, alignant une quarantaine de capes avec les Red Panthers. Avec une femme dans la direction car bien sûr, je voulais intégrer les Dames dans ce projet. »
Fin de cycle, début…
La descente de l’Old Club en Nationale 1 pour les Messieurs signifiait une fin de cycle et après la lourde déception des trois descentes, l’idée est de mettre les moyens pour la prochaine montée. « Cela inclut l’équipe première, l’Open League et les U19 que l’on intègrerait plus vite aux entraînements du noyau A. Idem pour les Dames. Notre cellule rendrait compte au conseil d’administration via Jean-François Bourlet qui supervise le sportif en tant que Directeur. Nous considérons que nous sommes au début d’un nouveau cycle, avec de nouveaux moyens, tout en restant dans le même ratio financier qui existait auparavant entre l’élite et le reste des équipes du club. Il n’est pas question de supprimer des budgets pour les autres catégories de joueurs et joueuses. Nous devrons trouver encore plus de partenaires et de sponsors. L’arrivée du club house dont on espère le début de la construction en fin de saison, et le renouvellement du second terrain, nous apporteront des ressources supplémentaires.«
Un plan
Peu après la fondation de la cellule Tophockey, Eric Vermesse est allé présenter son plan pour la saison prochaine. Avec le budget. Accepté par le conseil d’administration. « Nous sommes restés dans les rails de ce qui se faisait avant, avec la même philosophie du club, avec le même nombre d’entraînements par semaine mais en augmentant leur qualité. L’idée est que tous joueurs et joueuses deviennent de vrais athlètes, comprenant les côtés physique, technique, nutritionnel, mental. Avec consultation plusieurs fois par an des équipes pour contrôler et voir si tout est bien respecté, mis en application, bien supporté, et si tout fonctionne comme projeté ; un vrai suivi. On a déjà eu un premier feedback la semaine passée avec la première hommes et les retours sont très positifs ; il faut pouvoir réagir rapidement. Le chemin est long, il ne faut pas aller trop vite.«
Monter et rester
« Je ne prévois pas nécessairement de monter cette année avec les Messieurs, contrairement aux dames dont l’objectif est clairement un retour en Nationale 1. Il faut poser les bases de ce que nous voulons faire et les consolider. Si on monte, on devra mettre plus vite des moyens supplémentaires pour rester. Car il n’est plus question de monter pour redescendre. Cela passera sans doute par du recrutement. Et en tout cas d’un staff de haut niveau.«
Une saison comme T1
Si on lit la feuille de match de l’équipe Messieurs, on y voit le nom d’Eric Vermesse comme T1. « Romain Rousseau est devenu T2 à Namur et a glissé comme T1 de nos Dames en remplacement d’Elisabeth Achten qui a souhaité se retirer après deux saisons de T1. J’ai pris les destinées des Messieurs pour une année, le temps de poser les bases du projet avec ce renforcement du qualitatif. Nous avons pris dans le staff deux entraîneurs de haut niveau, un technique et un physique. Les gars y ont goûté depuis bien avant le début de la saison et les premiers retours sont très positifs : ils adorent cela et c’est un monde de différence pour eux. Je suis T1 pour cette saison en attendant de trouver un T1 de haut niveau la saison prochaine ; pour ce poste cette saison, on a décidé de trouver les moyens en interne. » La cellule tophockey signale que si des candidats pour la prochaine saison sont intéressés par sa vision moyen-long terme, une seule adresse : tophockey@oldclub.be
Le petit village gaulois
Cette nouvelle direction des équipes élites va certainement attirer l’attention et devrait apporter des résultats, avec pour conséquence l’arrivée de nouveaux sponsors : « C’est aussi le but. A (très) court terme, cela ne va pas changer de notre statut du petit village gaulois qui résiste avec sa potion magique. Mais le futur va faire oublier notre statut de club ascenseur pour faire de nos Messieurs, et simultanément de nos Dames, un locataire permanent du top du hockey belge. » Avec une potion magique améliorée…
