Adam Commens et Shane McLeod ont eu le même mot pour préfacer cette coupe du Monde : « exciting, very exciting !«
La poule la plus difficile
Le système de qualification de ce Mondial 2026 est totalement nouveau. Deux phases préliminaires à 4 équipes avec au sein de ces deux poules l’assurance de retrouver les uns en face des autres des gros morceaux. La poule de départ des Red Panthers est solide : Nouvelle-Zélande, Espagne et Irlande, soit les numéros 10, 6 et 12. Et au second tour; ce sera certainement une rencontre avec l’Argentine et l’Allemagne, respectivement numéros 2 et 5 mondiaux.
Adam Commens : « C’est la poule la plus difficile de ce tirage ; nous ne sommes pas vraiment heureux de ce tirage. Mais bon, nous sommes numéro 3 mondial et nous devons assurer. Logiquement, avec ce numéro 3, nous devons viser le podium. Le premier match sera très important car il peut déterminer la suite.«
Commens a énuméré la liste et les qualités de ses joueuses. « On est plus forts qu’il y a deux ans, on a un mix entre joueuses d’expérience et déjà un forte proportion de jeunes joueuses très talentueuses qui seront là pour les 10 prochaines années. On a renforcé le groupe et on a amélioré les différents compartiments de jeu. »
La FIH a autorisé aux équipes de coucher 20 joueuses sur la feuille de match du tournoi mais deux de ces joueuses ne participeront pas à toutes les rencontres; ainsi Vanessa Blockmans et Perrine de Clerck ne joueront pas les deux premières rencontres.
Le tournoi sera de haute qualité et les rencontres seront serrées : « Le classement mondial ne veut pas tout dire. Aujourd’hui, tous les pays se rapprochent au niveau qualité et nous affronterons une Nouvelle Zélande très physique et une Irlande qui progresse de match en match. Rien n’est gagné d’avance.«
Impatience
Shane McLeod est impatient comme son groupe de commencer ce tournoi. « Nous sommes très excités de débuter dans notre stade. Jouer en Belgique est un plus. Le noyau est une bonne combinaison d’anciens et de nouveaux joueurs. La poule est ouverte. La France est ambitieuse et il faudra être très attentif. L’Allemagne n’a pas joué une grande Pro League mais c’est une équipe qui est là pour les grands rendez-vous. On termine par la Malaisie qui devrait être un bon match pour nous préparer pour la suite. Il faudra être focus sur nos résultats du premier tour car nous gardons au second tour le résultat de notre match du premier tour contre l’autre qualifié de notre poule. Et puis il y aura la poule suivante avec très probablement l’Espagne et l’Australie. Ce seront de toute façon des équipes de haut ranking. »
Comme pour les Dames, McLeod a 20 joueurs sur sa feuille de match mais laissera Hugo Labouchère et Jack Vloeberghs en réserve pour le tournoi. « Un peu trop tôt pour Hugo, grosse concurrence pour Jack. Mais ce sont mes joueurs d’avenir.«
Nos Rois de pique
Nos deux T1 des équipes nationales ont tout en main pour faire de ce Mondial un succès. On leur souhaite bonne chance !
